Una “isla quimica” que tiene cuatro plantas

Hace tres años junto a la planta de Botnia en Fray Bentos se instalo otra fabrica de origen finlandes, Kemira Uruguay, que se dedica a la produccion de sustancias quimicas para el blanqueo de la celulosa. Su casa matriz se encuentra en Helsinki, y cotiza en la bolsa de la capital finlandesa. A nivel global basa su actividad en tres grandes segmentos: productos para la industria de la celulosa y el papel; productos para el tratamiento y la potabilizacion de aguas residuales municipales e industriales; y productos que optimizan la rentabilidad de la industria del petroleo y la mineria. Esta compañia, que desarrolla actividades en unos cuarenta paises y cuenta con mas de 9.000 empleados, facturo 2.800 millones de euros el año pasado. Para conocer en detalle la inversion de la filial local, ECONOMIA & MERCADO dialogo con el ingeniero uruguayo Pedro Cirillo, director ejecutivo de la empresa. A continuacion se publica un resumen de la entrevista.

-¿En que paises latinoamericanos opera Kemira?

-Kemira tiene su sede regional en San Pablo (Brasil) y fabrica sustancias quimicas para la produccion de papel y celulosa en Argentina, Brasil y Uruguay, asi como para el tratamiento de aguas y para la industria del petroleo y mineria solo en Brasil. Tambien esta presente a traves de oficinas de ventas en Chile, Colombia y Venezuela. La facturacion anual de la empresa en America Latina es del orden de los 100 millones de euros.

-¿Que actividades desarrolla Kemira Uruguay?

-Su planta ubicada dentro de la Zona Franca de Botnia en Fray Bentos surgio de un acuerdo estrategico entre las dos empresas finlandesas para la construccion de un complejo industrial, que ocupa unas siete hectareas. La denominada “isla quimica” esta compuesta por cuatro plantas que producen sustancias quimicas para las distintas etapas del procesamiento de pasta de celulosa. El costo total de esta inversion fue de unos US$ 120 millones y, actualmente, factura unos US$ 40-50 millones por año.

-¿En que consiste la produccion de cada una de las plantas?

-Una de ellas genera 30 toneladas diarias de dioxido de cloro, que consume la planta de Botnia en su totalidad. El dioxido de cloro es un producto clave en el blanqueo de la celulosa y sustituye al empleo del cloro que tiene efectos ambientales adversos, por lo cual ha dejado de ser utilizado en la mayoria de los paises.

La segunda planta, diseñada con tecnologia propia de Kemira en Finlandia, produce clorato de sodio, que no es consumido directamente por la celulosa, sino que se utiliza para generar el dioxido de cloro. Cuenta con una capacidad de 60.000 toneladas anuales, de las cuales una cuarta parte se destina a las necesidades de Botnia y el resto de la produccion se exporta a Sudamerica y Europa.

En la tercera planta, tambien construida en base a tecnologia de la empresa, se obtienen unas 15.000 toneladas anuales de peroxido de hidrogeno (agua oxigenada), que actua como un blanqueador de la celulosa, de las cuales Botnia consume unas 8.000 toneladas. Estas tres plantas son las unicas de este tipo en Uruguay.

Finalmente, hay una cuarta planta que genera oxigeno y nitrogeno. Considerada una isla dentro de la “isla quimica”, posee una capacidad de produccion de 65.000 toneladas por año de oxigeno. Fue diseñada y construida por Praxair, una compañia estadounidense con cien años de trayectoria, que esta asociada con Kemira en este proyecto. Si bien la planta es operada directamente por personal uruguayo de Praxair, nuestra empresa es responsable ante Botnia por el suministro permanente de oxigeno a traves de un gasoducto. Los excedentes de oxigeno y nitrogeno en estado liquido se almacenan en tanques para su posterior venta en el mercado.

-¿De que modo se manejan esos enormes volumenes de productos quimicos?

-La empresa ha desarrollado un area logistica, llamada la “quinta planta”, para el manejo de los distintos productos quimicos que se exportan y de unos veinte productos necesarios para los procesos de fabricacion que se deben importar. Se compran anualmente unas 100.000 toneladas de sustancias quimicas que nos llegan por via maritima, fluvial o terrestre.

-¿Cuantas personas trabajan en el complejo industrial de Kemira Uruguay?

-La empresa cuenta actualmente con 62 empleados, en su gran mayoria uruguayos, quienes trabajan en turnos rotativos dado el regimen de procesos continuos del complejo industrial. Ademas, Kemira Uruguay genera unos 40 puestos de trabajo indirecto en las areas de mantenimiento, manejo de los contenedores, etc., sin contar a los transportistas.

Sinergia

-¿Por que se construyo el complejo industrial de Kemira dentro del predio de Botnia?

-Desde hace unos quince años, muchas empresas prefieren tercerizar algunas funciones de la cadena de produccion de la celulosa. La ventaja principal de estar instalados dentro de la Zona Franca de Botnia es que Kemira Uruguay le asegura el suministro de los productos quimicos necesarios para el procesamiento de la celulosa, sobre todo del dioxido de cloro, el peroxido de hidrogeno y el oxigeno que son enviados por cañeria a la planta de Botnia, eliminando todos los riesgos implicitos en el transporte. Asi es que nuestros precios son muy competitivos porque se evitan los costos de flete. Ademas, nuestra produccion utiliza los recursos generados dentro de la planta de celulosa, tales como energia electrica, vapor, agua y otros.

-¿Pertenece Kemira a Metsa Botnia de Finlandia?

-No. Son dos firmas totalmente independientes. No obstante ello, existe una gran sinergia en el proyecto de Botnia en Fray Bentos, ya que es muy estrecho el vinculo entre ambas empresas. El personal de Kemira y de Botnia comparte la sala de control, utiliza los mismos laboratorios, cantina, vestuarios, etc. Ambas empresas subcontratan a Andritz Uruguay, una compania proveedora de maquinaria tambien de origen finlandes, para efectuar el mantenimiento de los equipos de todo el complejo. Por otra parte, hay un acuerdo por el cual la usina de Botnia, alimentada con biomasa proveniente de los excedentes de celulosa, provee energia a las plantas de Kemira, especialmente a la de clorato de sodio que consume 38 MW por hora, o sea la misma cantidad de electricidad que demanda una ciudad de unos 30.000 habitantes. De no ser asi, no se hubiera podido construir una fabrica de clorato de sodio de ese porte en Uruguay.

Tratamiento de aguas residuales esta en la agenda

-¿Si se construyera otra fabrica de pasta de celulosa en el pais, ¿podria el complejo industrial de Kemira Uruguay proveer los productos necesarios para esa planta?

-Estos proyectos son hechos a medida. El dioxido de cloro, por ejemplo, no se puede transportar y, en consecuencia, una nueva fabrica de procesamiento de la celulosa debera contar con una planta de dioxido dentro de sus instalaciones. No obstante ello, las actuales plantas de clorato y peroxido de hidrogeno de Kemira Uruguay tienen capacidad suficiente para abastecer otra fabrica de esas caracteristicas. Sin duda habra que conversar con los directivos del futuro emprendimiento para encontrar una forma de suministro que aproveche la presencia de Kemira en este pais.

-¿Cuales son los proyectos de la empresa en Uruguay?

-Aparte de la produccion de sustancias quimicas para la celulosa, Kemira esta interesada en operar a mediano plazo en el tratamiento de aguas residuales, puesto que es lider mundial en ese segmento. No es impensable que en Uruguay se empiece a exigir el reciclaje de los efluentes liquidos provenientes de zonas residenciales que se vierten en las corrientes de agua, como ya es obligatorio en la mayor parte de Europa.

Foto: Kemira
Fuente: El Pais - Economia y Mercado