Esperando al ferrocarril

20.10.08- El transporte de la madera se está convirtiendo en un serio problema
Las carencias en el sistema de transporte constituyen uno de los puntos débiles del pujante sector forestal, para cuya solución imperan marchas y contramarchas. Para el gerente de la Sociedad de Productores Forestales, Edgardo Cardozo, el crecimiento del sector está provocando “una crisis en el sistema de transporte”, que requiere solucionar con urgencia problemas con la infraestructura de ferrocarriles y carreteras.
El ministro de Transporte y Obras Públicas, Víctor Rossi, aseguró en un reciente encuentro de operadores logísticos que este gobierno se propone “duplicar la inversión en infraestructura” tras haberle dado prioridad a sus planes de atención social.

De todas formas, los productores forestales lamentan que el nuevo directorio de AFE haya postergado la decisión de recurrir a privados para la reposición y mantenimiento de las vías férreas y la gestión de cargas, consideradas clave para quitar peso al sistema carretero que hoy sufre el trasiego de miles de camiones con productos forestales en todo el país. “Hay que solucionar rápidamente el tema del ferrocarril”, insistió Cardozo. El productor lamentó, además, la demora en el llamado a licitación para la construcción de una terminal chipera en el puerto de Montevideo, cuya operativa está prevista para 2012. Con este proyecto se pretende, entre otras cosas, acortar los tiempos de espera de los buques chiperos en la bahía por falta de espacio para el atraque en los muelles públicos: en algunos casos la espera alcanzó siete días, porque antes tienen prioridad otras embarcaciones, como los cruceros y los porta contenedores.

Entretanto, las empresas forestales continúan haciendo convenios con las Intendencias y con el Ministerio de Transporte (MTOP) para el mantenimiento de caminos y carreteras, dijo Cardozo. En el sur, el Ministerio inició la construcción de un anillo perimetral que ordenará el trasiego de camiones hacia la zona portuaria y aliviará las carreteras.

Varios inversores presentaron proyectos a la Administración Nacional de Puertos (ANP) para utilizar la capacidad ociosa de los puertos del río Uruguay, según informó a El Observador el director de ese organismo, Santiago Sotuyo.

A modo de ejemplo, Sotuyo dijo que la española Ence ya presentó un proyecto para operar en el puerto de Paysandú: la intención es colocar maquinaria para el traslado de las cargas hacia las embarcaciones y construir depósitos en la zona, a cambio del permiso para utilizar el atraque. Sotuyo dijo que la ANP tiene en cuenta el crecimiento del sector forestal en las obras previstas para los puertos de Salto, Paysandú y Río Negro, y aseguró que se están adquiriendo grúas aptas para la carga de rolos. “Hay que desarrollar más la zona del río Uruguay. La capacidad tiene que seguir creciendo porque no solo en forestación, sino en diversos rubros, estamos corriendo de atrás. Tenemos que ponernos las pilas”, dijo el director.

La proyectada instalación de Portucel en Rocha no incide, por el momento, en los planes de la ANP para crear un puerto de aguas profundas en ese departamento. Las autoridades portuarias consideran que esta terminal será imprescindible para atender las nuevas generaciones de grandes buques, que por su calado no podrán acceder a Montevideo. De todas formas, fuentes del organismo afirman que no está dicha la última palabra en cuanto a la ubicación de este puerto. El plan es instalarlo en La Paloma pero no hay reparos en hacer “evaluaciones técnicas sobre el costo-beneficio de esa ubicación” y modificarla si es necesario.

Alternativas necesarias
Se estima que una barcaza puede transportar por el río Uruguay una carga equivalente a 60 camiones y que cada vagón de un un tren puede trasladar hacia Montevideo lo mismo que un camión. Por esta razón, ambos medios resultan más eficientes para el transporte de la madera, de acuerdo a los productores.

Los polémicos eucaliptus
Los detractores de la forestación afirman que los pinos y eucaliptus resecan los suelos y los inutilizan para la agricultura, además de agotar las fuentes de agua subterráneas y favorecer la erosión de los suelos. En cambio, la Sociedad de Productores Forestales (SPF) los ve como una vía para disminuir el efecto de los gases invernaderos. La gremial afirma, además, que los eucaliptus extraen agua a una profundidad que no alcanza a ninguno de los acuíferos, cuya sequía pronostican los ambientalistas. También observa que, como las plantaciones se realizan en áreas de menor calidad, fertilizan los suelos al incorporar materia orgánica (ramas y hojas) a la tierra.

Otros profesionales admiten que el eucaliptus tiene un alto porcentaje de uso de agua, pero apuntan a que otros cultivos como el maíz, el sorgo o la soja lo superan ampliamente. Del mismo modo, afirman que la papa y varios cultivos hortícolas absorben muchos más nutrientes del suelo que los eucaliptus.

La Dirección Nacional de Forestación ha comprobado, sin embargo, que hay “una importante disminución” del escurrimiento superficial de agua de lluvia hacia las cuencas porque es interceptada por los árboles. Por eso el gobierno está tomando recaudos para que las plantaciones no se realicen ni en las bajadas de agua ni en las cabeceras de cuenca, entre otras medidas vinculadas a las zonas de prioridad forestal.

Freno a la emigración del campo
Las plantaciones desplazan a la población rural en tanto inutilizan suelos aptos para otros cultivos y emplean menos mano de obra por hectárea que otras actividades agrícolas y ganaderas, sostienen los ambientalistas uruguayos. Según cálculos oficiales, la forestación da como mínimo un puesto de trabajo directo cada 64 hectáreas, lo cual representa 15 trabajadores permanentes cada 1.000 hectáreas. En la ganadería se emplea tres trabajadores cada 1.000 hectáreas, aunque el sector lechero ocupa al menos 25 personas en el mismo espacio. Basados en datos censales, los productores sostienen que la emigración campo-ciudad tuvo lugar antes del boom de la forestación y que, por el contrario, se frenó mientras ésta se expandía.
Fuente: Diario El Observador